武陵源景色奇丽壮观，位于中国湖南省境内，连绵26000多公顷，景区内最独特的景观是3000余座尖细的砂岩柱和砂岩峰，大部分都有200多米高。在峰峦之间，沟壑、峡谷纵横，溪流、池塘和瀑布随处可见，景区内还有40多个石洞和两座天然形成的巨大石桥。除了迷人的自然景观，该地区还因庇护着大量濒临灭绝的动植物物种而引人注目。
武陵源位于湖南省西北部武陵源山脉中段桑植县、慈利县交界处，隶属张家界市。由各具特色的四大风景区组成，分别是张家界国家森林公园和国家地质公园、索溪峪、天子山、杨家界三个自然保护区。总面积390.8平方千米，中心景区面积264平方公里，外围保护地带面积126.8平方千米。
亿万年前，这里曾是一片波涛翻滚的海洋。石英砂岩沉积于海岸地带，经过流水的长期侵蚀和复杂的地壳运动，形成这地区最奇特的砂岩峰林地貌景观。
20世纪80年代初武陵源重新被发现。这里的风景没有经过任何的人工雕凿，到处是石柱石峰、断崖绝壁、古树名木、云气烟雾、流泉飞瀑、珍禽异兽。置身其间，犹如到了一个神奇的世界和趣味天成的艺术山水长廊。武陵源独特的石英砂岩峰林属国内外罕见，这些突兀的岩壁峰石，连绵万顷，层峦叠嶂。峭立的岩峰、苍茫的林海、秀丽的山溪、幽深的洞壑……“三千峰林八百水”汇聚成这个神奇美妙的世界——武陵源。
武陵源风景区有比较原始的生态系统，3000多座形状奇异的山峰，800多条沟谷，还有变幻的云海、神秘的溶洞、奔泻的瀑布，集中国名山的雄、奇、险、秀、幽、野于一身，有“天下奇峰归武陵”的美誉。由于造化之功，武陵源既有浓郁的浪漫情调，又富有神秘色彩。峰石参差，沟壑纵横，岫峦飞动，形成错落有致，高低有序，层次丰富的风景空间序列，呈现出跌宕动感的节奏和韵律。在群峰中以天子山、黄狮寨等高台地为中心，形成“百鸟朝凤”、“众星拱月”之势。如从索溪峪经植物园、回音壁、南天门至天子山，一路峰峰挺秀，石石标新，美不胜收。登上天子山高台之后，豁然开朗，近峰远岫饱览无遗，云烟霞辉，尽收眼底，令人心旷神怡。
武陵源以其奇奥、全面的自然景观，崭露头角，饮誉中外。由于特定的地理条件，虽然它没有古老悠久的开发史，没有帝王祭祀，历代圣贤题留的碑雕石刻，没有举世公认的墨客骚人的诗文捧颂，似乎不无遗憾。但却更给人带来惊奇与新鲜。武陵源完全属于它自己。它无需人工粉饰雕琢，淡抹浓妆，它向人们展示的是它那带着洪荒时代，具有原始野性的本色。正是它那独特的风格、卓绝的风范、美学特征和科学价值，一举成为人类的科研宝地，览美天堂。可以说武陵源是地球惠赠给全人类的最珍贵的遗产。
武陵源风景名胜区独特的石英砂岩峰林为国内外罕见，具有不可比拟、不可替代，不可分割等特点而成为奇艳超群的景观。其峰峦如林，造形奇特。区内石英砂岩柱峰有3103座，千米以上峰柱243座，这些峰林造型独特，高低参差，风格各异，构成蔚为壮观的奇观胜景，以骆驼峰、醉石峰和五指峰最为代表。或险峻高大，或淑秀清丽，阳刚之气与阴柔之姿并存，令人赏心悦目。最高峰为兔儿望月峰，海拔1264.5米；境内长2000米以上的沟谷32条，总长达84.6千米，最著名的是金鞭溪、神堂湾、十里画廊等峡谷。在峰林峡谷之间，还有数十处溪泉湖瀑，且久旱不断流，景色宜人，美不胜收。武陵源的水景类型齐全，包括溪、泉、湖、潭、瀑等，异彩分呈，有“秀水八百”的美称。鸳鸯瀑布从几百米的高处飞流直下，声势极大，甚为壮观。武陵源森林茂盛，武陵松分布广泛，数量极多，有“十万八千松”之称。在山水之间还有丰富的溶洞群，其中黄龙洞深15千米，有大厅13个，走廊96条，瀑布3处，阴河1条，石笋众多，形态各异，令人称绝。武陵源以“奇峰、幽谷、秀水、深林、溶洞”享有盛誉，称为武陵源“五绝”。
武陵源风景名胜区内共有淡雅宁静的田园风光七处。沙坪田园两溪抱流，田园平缓上升，直到与如屏画的峰峦相衔接。村宅点缀，绿树四合，翠竹依依，炊烟袅袅，勾勒出浓烈的抒情氛围，令人陶醉。峰顶多为三面悬崖深谷的台地，常为山民安居扎寨之处，最为有名的有黄狮寨、鹰窝寨、锣鼓寨、躲官寨等。武陵源，俨然是一幅由茂密森林、多姿溪涧、变幻烟云和淳朴的田园风光所构成的浑然一体的立体长轴画卷，堪称集自然科学价值和原始野性美学价值于一身的全人类的珍贵自然遗产。
张家界，又名青岩山，面积一百三十平方公里，是中国第一个国家森林公园，它地处武陵山中，被称誉为一颗璀璨的风景明珠。张家界地貌奇特，有石峰2000多座，形态各异，树木茂盛，森林覆盖率达88％，四周山地环抱，坡陡沟深，气候暖湿，区内景点众多，尤以黄狮寨（见附图）、砂刀沟、金鞭岩、金鞭溪等最为著名。有黄狮寨、金鞭溪、腰子寨、琵琶溪、砂刀沟、后花园、朝天观七条主要旅游线。
张家界以岩称奇。这里三千座奇峰拔地而起，形态各异，有的似玉柱神鞭，立地顶天；有的像铜墙铁壁，巍然屹立；有的如晃板垒卵，摇摇欲坠；有的若盆景古董，玲珑剔透……神奇而又真实，迷离而又实在，不是艺术创造胜以艺术创造，令人叹为观止。
【概要】
武陵源以石英砂岩峰林峡谷地貌为其主要特征，共有石峰3103座，峰体分布在海拔500～1100米，高度由几十米至400米不等，这种特殊的地貌形态被命名为“石英砂柱峰”地貌。石英砂岩峰林地貌的特点是质纯、石厚，石英含量为75％～95％，岩层厚520余米。武陵源地形复杂，气候温和，雨量丰富，森林发育茂盛，生长着原始次森林植物群落，森林复盖率达88%，有国家中国一级保护植物4种，二级保护植物19种。木本植物就达到770种，其中武陵松为只有本地区仅有的植物，另外生长着珙桐、伯乐树、南方红豆杉、白豆杉、篦子三尖杉等第三纪孑遗植物。武陵源拥有28种国家级保护动物，还生长着著名的大鲵（娃娃鱼）珍贵动物，还有国家一级保护动物云豹、金钱豹等大型猛兽。
【张家界国家森林公园景点】：
南天一柱
——南天一柱，高300米，一头托住云天，一头稳扎大地，挺拔坚实，如擎天柱石。南天一柱位于张家界国家森林公园内，黄狮寨游览线一带。穿过南天门，一石峰从深不可测的沟谷中冲天而立，上下一般粗细，有如镇山之卫士。精悍潇洒，超凡脱俗。武陵源怪石繁多，此为一典型代表，当风化作用使岩石化解，碎裂，以及水蚀作用使其沿裂面崩塌，故而形成拔地而起的孤立石柱。
琵琶溪
——琵琶溪一带林木繁茂，岩峰嶙峋，是张家界国家森林公园又一道精彩的风景线。主要景点有九重仙阁、望郎峰、朝天观等。其中望郎峰最为奇妙，从不同角度观看，望郎峰会呈现三种仪态，由天真烂漫的少女变成成熟稳重的中年妇女，再变成老态龙钟的老婆婆。
茅岩河
——茅岩河，即澧水上游，是继张家界国家森林公园开放以后开辟的又一个旅游新景区，坐落在张家界市区以西35公里处。1986年，茅岩河在全国首创橡皮舟漂流旅游项目。游人乘橡皮船顺水漂流既能欣赏到美丽的峡谷风光，又可领略到急流险滩的惊险与刺激。茅岩河漂流段是大庸城西20公里青鱼潭往北一段。茅岩河虽滩险流急，但河床坡度小，水位落差不大；险滩较短(一般仅20余米长)，而险滩与险滩间的距离却较长(一般均逾千 米)，故浪涛适中，漂流有惊无险。茅岩河主要景点有：血门沟、洞子坊、茅岩滩、夹儿沟、温塘温泉、麻阳古渡、茅岩河峡、水洞子瀑布等。沿河两岸青山绿水、风光如画，故又称“百里画廊”。
猛洞河
——猛洞河离张家界80公里，猛洞河漂流最为著名。该河两岸山峰林立，风景秀丽，令游客赏心悦目。一般漂流都是从哈尼宫到猴儿跳一段，这里多险滩，水流较湍急，此段漂流全程约需5个小时当然你也可以只漂半程，那是从哈尼宫到泥路河大桥这一段，需要3个小时。如是全程漂流，到达猴儿跳后，会有游船载开往芙蓉镇，全程约需2个小时。如是早上开始漂，可以漂全程，然后参观一下芙蓉镇，如是下午开始漂，就只来得及漂半程了。漂流时一般6至10人乘一艘皮筏，每人均会穿上救生衣，船由当地艄工撑，所以有惊无险。
定海神针
——定海神针，位于黄狮寨游览线一带。五座山峰，座座如针插地。神话相传是美猴王兄弟猕猴王为了宝山不倒，从东海龙王处借来五根绣花针变成五座山峰，入地三千丈。使三千座奇山异峰挺拔。
九天洞
——九天洞坐落在张家界市区以西70公里、武陵源以北的桑植县西南17公里的利福塔乡水洞村境内，洞因天生有九个天窗与外界相通而得名。洞口南侧2.5公里处，有集自然风光和浓郁民族风情于一体的风峦溪天然森林公园与之相依相衬。洞口东南向2公里处，澧水像条银色飘带，婉蜒流过。九天洞百余处景点、景观堆珍叠玉，藏奇纳秀，神秘莫测，幽深无堰，享有“世界奇穴之冠”、“亚洲第一大洞”诸桂冠。洞分上、中、下三层，最下层低于地表面400多米。洞内36支洞交错相连，内有30余座大厅、10余座洞中山、6方千丘田、5座自生桥、3段阴河、3个天然湖、12瀑、3井等景。洞中石林密布，钟乳悬浮，岩浆铸成的各种精致景物婀娜多姿。洞中的石笋、石柱、石幔、石花、石人、石兽等千姿百态，不可名状，纷呈红黄绿白黑灰诸色，可谓五彩缤纷，琳琅满目。其中九星山玉柱、九天玄女宫和寿星宫三大奇观堪称景绝盖世。1989年9月下旬，来自美、英、比利时的探洞专家到九天洞考察，一致认为九天洞有很高的科研价值及旅游价值。
八大公山
——八大公山位于桑植县境内，北与鄂西宣恩、鹤峰两县毗连，距桑植县城80多公 里，于1998年被定为国家级自然保护区。八大公山林海苍茫，山势巍峨，总面积250平方公里，境内夏秋短、冬春长，年均降雨在2100毫米以上，为湖南四大暴雨中心之一。独特的环境使八大公山孕育和保存了亚热带最完整、面积较大的原生性常绿阔叶林，被誉为“绿色宝库”、“天然博物馆”和“世界罕见的物种基因库”。1993年八大公山被纳入“中国人与生物保护区网络”(MBA)。濒临灭绝的华南虎在区内有生存痕迹，故八大公山具有较高的科学考察价值。
宝峰湖
——宝峰湖位于索溪峪镇南，是一个拦峡筑坝而成的人工湖。湖水依山势呈长形，约9公里。湖畔青峰与湖中绿水互相映衬，水面如镜，倒映着群峰。进“别有洞天”，拾三百余级凿于宝峰山岩壁上的险峻石阶登达山巅，72米高的大坝顶上蓄拦着一汪碧水，此即被誉为“天上瑶池”的宝峰湖。荡舟湖上，登玲珑翠绿的湖心岛，恍若置身画中。攀上湖边高耸入云的鹰窝寨，放眼俯瞰，宝峰湖似玲珑碧玉，镶嵌在群山峻林之中。
海螺出水
——这座石岩高200米，上小下大，扭曲盘旋，矗立在空谷斜坡上，雾散峰露时，恰似海螺出水。
天桥遗墩
——这是六座高200多米的圆形石柱，位於黄狮寨西面的沟谷溪涧，相互间距300米，一字排开，从第一石柱开始依次升高，从第四石柱又逐次降低，联成一道拱形弧线，极像一组桥墩，堪称奇观。
天书宝匣
——这块高耸的石峰，峰顶有状如盒子的长方形石块，而且“盒盖”已抽出半截，极像神话中珍藏天书而失盗的“宝匣”。
雾海神龟
——在这座石峰顶端的平台上，一块长约5米、宽1米、高2米的椭圆形岩石微微隆起，很像乌龟。每当云雾缭绕时，它探头探脑，慢慢蠕动，分外离奇。
五指峰
——是五根并列的石柱，长短不齐，间隔有致，极像伸开的五个手指。
摘星台
——摘星台，海拔1082米，顶部向南空悬，很像游泳池中的高台跳板。明月当空，站在台上，满天星斗似伸手可摘。
玉瓶峰
——玉瓶峰，高100多米，肚圆，颈细，像一只玉做的花瓶，置于绿树花丛之间。
天桥
——天桥，高20米，长40米，两端与地面相接，似一弯弦月。桥两边是绝壁深谷，惊险无比。明代诗人田荣超叹咏天桥曰：“两山凿穿一门空，一门劈开两山通，多少神仙关不得，长年祗许白云封”。
后花园
——后花园在黄狮寨东面，一条豁朗的山谷，有数十座小巧石峰分布其中。谷间花木茂盛，流水淙淙，百鸟鸣啼，清寂幽雅。“花园”的两个斜圆门为巨大石壁崩塌而成，浑圆双拱，极像月亮门。
神鹰护鞭
——“神鹰”是一座320米高的石峰，位于金鞭岩东北面，状如鹰嘴，峰体凹凸不平，恰如雄鹰微展的双翅，紧紧护偎着金鞭岩。故名神鹰护鞭。
迷魂台
迷魂台分两级，第一级比第二级高2米，面积约100平方米。第二级悬空横伸，可坐十几个人。在这里眺望，高低错落的石峰若断若连；团团薄雾飘渺如烟，群峰时隐时现，令人难辨天上人间。
天下第一桥
——它高357米，长40米，宽3米，厚15米，悬空镶嵌在两座山峰之间，雄奇异常。
金鞭岩
——金鞭岩，相对高度350米，上细下粗，顶端尖削，宛如一根长长的金鞭插在地面。传说当年秦始皇手持仙鞭赶山填海到此，被东海龙王发觉，即派女儿出面阻止。龙女用美貌迷住秦始皇，以假鞭换走仙鞭。秦始皇发觉后，弃假鞭于此，变成了这座山峰。
劈山救母
——这座塔式岩峰，上部裂成两瓣，似被右侧状如利斧的岩峰所劈。游人至此，会联想起“劈山救母”的神话。
金鞭溪
——金鞭溪因流经金鞭岩而得名，全长5700米，穿行于绝壁奇峰之间，溪谷有繁茂的植被，溪水四季清澈，被称为“山水画廊”、“人间仙境”。有诗赞曰：“清清流水青青山，山如画屏人如仙，仙人若在画中走，一步一望一重天”。