失眠症已经成为了现代社会许人的通病，不少因素都可以导致失眠。有的失眠是长期的，有的是短期的。安眠药中有一些非处方安眠药可以帮助提高睡眠，如果长期失眠的话，就可以使用这些帮助睡眠的药物来进入梦乡。
在美国，帮助睡眠的药物分两大类，一类是不需要处方就可以买到的otc药品(非处方药);另一类是处方药，需要在医生的指导下服用，因为这些药如果服用不小心，容易因用药过度而导致严重后果。美国帮助睡眠的otc药品主要成分就是苯海拉明，它也是一种抗过敏药。大家可能知道，服用这类药物后很大的一个特点就是使人“犯困”，第二天还会感觉晕晕乎乎的。并且，帮助睡眠的otc药品不是万能的，服药的时间越长，效果越不显著。
另外一类比较常见的帮助睡眠的otc药品是褪黑素，其实人体自身也会分泌同样的激素。这种褪黑素可以控制人的自然睡眠周期，有研究证明它可以帮助人尽快进入睡眠状态和倒时差。不过褪黑素也会有一些不良反应，比如肚子不舒服、轻度的焦虑和抑郁等。
当购买帮助睡眠的otc药品时，最好向药师咨询一下。像苯海拉明一类的药物不是所有人都可以服用，像白内障、哮喘、严重肝功能不全的患者都不适合服用。如果是孕妇的话，更不推荐服用。这类帮助睡眠的otc药不能长期服用，一般来说使用1天后再看看，而且不推荐使用超过2个星期。
不要把帮助睡眠的otc药品和酒精一起服用。酒精会加强药物的睡眠作用，容易产生严重的不良反应。同时，由于这类药第二天很可能还会有一些残留在体内，会使人“睡不醒”，所以服药的人要避免开车和操作大型机器等一些需要比较警觉的工作。
最后提醒，失眠的原因有很多，压力、抑郁、疾病、睡眠习惯不好、时差等等都可能导致失眠。如果只是短期的失眠，通过纠正睡眠习惯就可以改善。在使用帮助睡眠的otc药品时，患者还要注意改变睡觉习惯，比如睡觉前不要看手机或电视，避免情绪起伏过大，不要喝酒精性饮料，可以喝杯牛奶等。